El futuro son ellas

Guatemala.- Son ya mujeres pero sus caras aniñadas las delatan. Son Cintya, Alba María, Carla y Cindy; 20, 19, 18 y 19 años. Y a pesar de su juventud son ya todo unas expertas en la comercialización del pescado.

Nuestras cuatro protagonistas viven en Punta Iztapa, cerca de Puerto San José, en un lugar donde el río y el mar se confunden y donde la pesca ha comenzado a escasear. Las cuatro han mamado la pesca desde su niñez y las cuatro quieren vivir de ella. Pero, la cosa, dicen, está mal.

Las capturas han bajado. Quizás sean las condiciones meteorológicas, la tormenta Ágata ha pasado por aquí hace un mes dejando un rastro de destrucción que aún perdura. Quizás sea la sobreexplotación de las especies. Ellas no saben decir con exactitud las causas pero han detectado el problema.

Por eso, creen que es necesario una mayor concienciación sobre la conservación del pescado. Es su futuro, y no quieren perderlo. Ni ellas, ni las generaciones futuras. Las cuatro han acudido al módulo de comercialización de los cursos del Profopac, que financia la cooperación gallega. Su experiencia es reveladora. “Ojala haya más cursos como estos”, asegura Cintya, la más habladora de todas.

Punta Isquián es una comunidad pequeña y casi todos, aquí, viven de la pesca. No paran de agradecer la ayuda de la cooperación porque, para ellos, es casi fundamental. Las cuatro ya saben como manipular correctamente el pescado, como conservarlo en frío y como presentarlo para que los clientes lo compren. Ahora, esperan que se acaben las obras del centro de acopio que también se está haciendo con la ayuda de la cooperación española y que, a diferencia de Puerto San José, todos desean utilizar cuanto antes.

Texto: Xurxo Salgado
Fotos: Marcos Canosa

La pesca arrastrada

Guatemala.- Puerto San José fue el principal puerto de Guatemala. Allí llegaban mercancías de todo el mundo y sus pescadores eran unos de los más afortunados de todo el país. Pero eso era en otro tiempo; cuando la pesca abundaba y no se habían instalado allí las grandes factorías pesqueras.

Hoy, y a pesar de todo, son más de 500 los pescadores artesanales que conviven con los buques arrastreros, entre ellos, los de Rianxeira, que ha instalado una planta aquí. Son casi 20.000 personas las que viven de forma directa de la pesca; una actividad que se ha vuelto complicada y difícil.

No hay pescado en las aguas costeras y, por eso, hay que ir a buscarlo hasta las 100 o incluso las 200 millas. Una faena que dura tres días y dos noches y que puede reportar, en el mejor de los casos, quinientas libras de pescado (250 kilos). “El problema son los arrastreros que andan al atún y que están esquilmando la pesca”, se queja Carlos.

Él, que es un curtido pescador, dinámico y tajante, lo tiene claro. “No es por ofender, pero son también los españoles los que están agotando los recursos”, se queja ante la atenta mirada del comisario político que han enviado desde el Ministerio de Pesca para que controle nuestro trabajo. “Con las redes que llevan agarran de todo, sobre todo el tiburón, del que sólo aprovechan la cola y luego tiran el resto al mar”.

“¿Y no sería necesaria una veda?”, preguntamos. “Por supuesto, pero siempre que la respeten también los de la pesca industrial porque si ello no lo hacen no lo vamos a hacer nosotros”. Cerca de él hay otros pescadores que asienten con la cabeza mientras que el comisario político pone cara de circunstancias.

Ayuda española

Sin embargo, los españoles, además de “esquilmar” los recursos, también “ayudan”. Es como si dieran una de cal y otra de arena. En Puerto San José, la AECID ha construido un centro de acopio, que, sin embargo, los pescadores no utilizan porque se quejan de que no reúne las mejores condiciones para la conservación del pescado.

Cruz, al que todos llaman Chucho, destaca que el centro se construyó sin tener en cuenta sus necesidades básicas. Con todo, destaca que de España también llegaron unos motores y los famosos cursos del Profopac, financiados por la Xunta. Unos cursos que algunos de ellos han realizado y que han resultado muy positivos para la profesionalización de su sector. Por eso piden que no se acaben y que se realicen nuevos módulos.

Texto: Xurxo Salgado
Fotos: Marcos Canosa

Entrevista con Luis Erazo - Responsable de la ONG Cordes (El Salvador)

Entrevista realizada en el Bajo Lempa, El Salvador. En este área del país centroamericano, la Cooperación Galega es canalizada, en el sector de la pesca artesanal, a través de organizaciones como Asamblea de Cooperación Pola Paz.

Producción de Gonzalo Brocos

El largo camino hacia la transformación social

El Salvador.- Noche en el Lempa, en un hostal a pie del río. Oscuridad total. Llevamos dos días con más horas sin suministro eléctrico que con corriente. Sólo una espectacular tormenta eléctrica en el horizonte ilumina de cuando en cuando todo el paisaje, los árboles, el agua, la mesa de la cena. Es una buena atmósfera para escuchar la metáfora de Octavio, impagable hostelero y chef, sobre desarrollo: “Llegan fondos y fondos de la cooperación y parece que no despegamos. Es como cuando uno viaja en tren y está en medio de un túnel. Sólo ve oscuridad y oscuridad, pero al final llegará la luz”.

Similar idea, expresada en términos de análisis técnico, nos la transmite el personal de Asamblea de Cooperación por la Paz (ACPP) y de la ONG local Cordes. Ambos colectivos suman tres años de proyectos en conjunto en apoyo a la pesca artesanal del Bajo Lempa. “El pescador aquí se acostó saliendo al río en un cayuco con remos; se despertó con lanchas, motores y aperos y un día después ya era empresario”, repasa Luis Erazo, de Cordes. “Cambiar la parte económica puede ser fácil. La social es más complicado”, valoran en ACPP. “Uno de los retos pendientes es avanzar hacia un cambio de actitud de los pescadores –continúa Luis- Crear una cultura empresarial desde el punto de vista solidario, no mercantil; una cultura empresarial en la que la familia y el desarrollo social sean lo más importante”.

Los proyectos de Cordes con la pesca artesanal del Lempa, apoyados por ACPP y Cooperación Galega, han logrado en los últimos años un fortalecimiento de cinco cooperativas. La cooperación ha tratado de subsanar tanto deficiencias detectadas, caso de la falta de formación profesional, como las necesidades expresadas por las propias comunidades de pescadores, como la falta de equipos o los problemas de comercialización.

Evitar intermediarios

Para la comercialización del pescado, los pescadores antes dependían en exclusiva del hielero, un intermediario, conocido también como ‘coyote’, que navegaba de isla en isla y que marcaba el precio al que compraba el pescado. “En épocas de abundancia de pescado, muchas veces no pasaba o no compraba. Los pescadores se encontraban con que su pescado no valía”, recuerda Luis Erazo, de Cordes.

La creación de una planta de transformación de pescado, participada por las cinco cooperativas de pescadores, ha venido a aportar garantías de seguridad de recogida y de precio justo a los pescadores. Los ha dotado además de instalaciones propias y les permite llegar hasta el vendedor final sin intermediarios. Pero la planta, que opera desde febrero, aún tendrá que superar dificultades económicas y, sobre todo, sociales para alcanzar un despegue seguro.

En la parte económica, a la planta le falta liquidez para hacer frente a pagos de pescado y de mantenimiento; le falta completar su oferta de servicios e instalaciones y negocia también para incorporar a más cooperativas y aumentar así su capacidad de abastecimiento al mercado. “Los apoyos de ACPP y de Cooperación Galega fueron muchos pero aún insuficientes”, valora Luis.

Ustedes y nosotros

En el terreno social, una escena de entrega de pescado que presenciamos en la planta de transformación lo dice todo. Llega una lancha de una de las cooperativas que participa en la planta, una de las lanchas llegadas al Lempa con los apoyos de ACPP y Cooperación Galega. Descarga de pescado y el personal técnico de la planta lo clasifica bajo la atenta mirada de los pescadores.

Los técnicos le explican a los pescadores que por el róbalo de mayor tamaño les pagarán menos que por el róbalo tipo ración individual, ya que así, aseguran, funciona ahora el mercado. El pescador pone mala cara pero consiente: “Ese que ustedes dicen que vale menos es de tanta calidad como el otro”, se arranca. “Para decirle la verdad, el hielero tampoco nos lo paga más que ustedes, pero si lo subimos hasta aquí, con el gasto de gasolina a mayores que eso implica, es porque pensamos que podemos sacarle algo más. Si no, para qué subirlo”.

Para qué subirlo, se pregunta él. Por qué dice ustedes en lugar de decir nosotros, reflexionamos en el equipo de Agareso, camino hacia Guatemala.

Texto: Gonzalo Brocos.
Fotografía: Marcos Canosa.

CANAL 0,7 - TV: Reportaje audiovisual de la visita de Agareso al Bajo Lempa (San Salvador)

El equipo de Agareso llega a La Pita, en el delta que forma el río Lempa en su desembocadura. Islas e islotes de mangle y canales naturales conforman el paisaje de una región en la que los pescadores han iniciado varios proyectos; un tortuguero y un centro de acopio, comercialización y empaque de pescado con el soporte de Asamblea de Cooperación Por la Paz y Coopeación Galega. La zona fue muy afectada hace unas semanas por la tormenta Ágata que provocó importantes inundaciones en la zona.

En el Bajo Lempa la temperatura supera los 35 grados y la humedad más del 85%. La sensación de calor y sopor es muy grande y la zona está plagada de mosquitos y otros insectos. Una situación que afecta al equipo de Agareso que aprovecha el poco tiempo libre para descansar. En el Bajo Lempa hay riesgo de enfermedades como el tifus, el dengue o la malaria cuando las aguas se estancan.

El centro de La Pita fue inaugurado en noviembre del pasado año. Desde entonces, ha comenzado ya a distribuir el pescado por toda la región e incluso, lo lleva directamente casi sacado del mar, al mercado central de San Salvador. Alex, encargado del mantenimiento del centro, nos cuenta el proceso.

Lempa, el río que es de todos

El Salvador.- En el Bajo Lempa, un amplio estero de canales e islas, cinco cooperativas de pescadores se han organizado para manejar de forma sostenible la pesca. Han aplicado vedas en más de 1.000 hectáreas de lámina de agua, han eliminado mallas oscuras que capturaban piezas de escaso tamaño e incluso se han organizado para tratar de concienciar al resto de pescadores sobre malas prácticas. En esa última misión, su éxito fue limitado. La campaña de concienciación llegó incluso a despertar reacciones inesperadas.

Como parte del plan de manejo sostenible, las cooperativas ubicaron una lancha en la bocana del Lempa, a unos metros del Pacífico, para informar a los pescadores de otras áreas sobre las vedas y para echarle un ojo a las mallas que ingresaban en el río. Pero no todos comprendieron la importancia de la regulación de recursos. Por qué cambiar lo que habían hecho toda la vida, se preguntaban algunos. Otros ni siquiera buscaban razonamientos tan elevados. Los pescadores que guardaban la bocana se llegaron a encontrar con que los encañonaban con una 38: “El río no es de nadie”, les argumentaron, arma en mano.

¿No es de nadie el río? Los que estudian las consecuencias de la propiedad en la gestión de los recursos naturales explican que los bienes de libre acceso, los que parecen no ser de nadie, están condenados a la extinción. Sólo la gestión pública o comunitaria, la idea de que los bienes son de todos, garantiza un futuro. Aplicado al Lempa, si los pescadores consideraran que el río es de todos, habría una estricta regulación comunitaria que garantizaría un futuro. Si se piensa que el río no es de nadie, el razonamiento sería otro, algo así como ‘voy a sacar toda la tajada que pueda antes de que lo hagan los demás’.

Cinco cooperativas del Bajo Lempa, con apoyos de la Cooperación Galega a través de la Asamblea de Cooperación por la Paz, han tratado de concienciar a los pescadores de que el río es de todos. “Perdimos dinero y mucho tiempo en la creación de un plan para conservar los recursos naturales, pero hoy ya podemos decir que llevamos años aplicando vedas en el estero y usando mallas legales”, cuenta Cruz Reyes, pescador en la isla de Montecristo. “Comprobamos cómo la pesca va bajando”, explica otro pescador, Miguel Hernández, en isla Colorada, “y pensamos en que igual en un futuro nuestros hijos quieren ser pescadores y también necesitan pesca. Y aunque no quieran ser pescadores, igual no tienen otra alternativa porque aquí no hay más nada salvo la pesca”, reflexiona.

De lo que piensan los pescadores artesanales sobre las vedas públicas o sobre los barcos de pesca industrial, a los que hablan de plantarles fuego, hablaremos en un próximo post.

Texto: Gonzalo Brocos.
Fotografía: Marcos Canosa.

El ‘Titanic’ de don Beto

El Salvador.- En la Venecia del Lempa la pesca es un arte. Para pescar hacen falta trasmallos y botes y pescadores que los fabriquen. Por eso surgen artistas de la pesca. Don Beto, de la isla de Montecristo, es uno de ellos.

Alberto García, que así es como figura en su DNI, tiene 65 años y es el pescador más veterano del archipiélago. Es menudo, casi frágil, pero sus manos y su piel curtida despejan cualquier duda. Desde niño su vida ha sido la pesca que también ha hecho mamar a sus hijos y a sus nietos. Pero su gran pasión es la construcción de botes de madera, los famosos ‘cayucos’.

“Es un arte que aprendí de mi abuelo”, comenta mientras muestra varias de sus obras. En el mar está un pequeño bote, muy remendado. “Este tiene más de cuarenta años y mira, aún sigue activo”, comenta. A unos metros está otra de sus construcciones. Un gran cayuco de unos cinco metros de largo. “Pero no es el más grande. Este cabía dentro del otro”.

Y es que la gran obra maestra de don Beto la vendió hace ya un par de años. Era un cayuco de once varas y media y 58 pulgadas de ancho (casi nueve metros de largo y más de metro y medio de calado). “Era el Titanic… y todos lo querían”. Lo construyó en una sola pieza de un árbol “enorme” que la corriente dejó varado en una isla cercana. Tardó casi dos meses en construirlo y fue la envidia de la comunidad. Podía transportar un camión de leña

El ‘Titanic’ no duró mucho en sus manos. “Venía mucha gente para comprarlo. Así que un día decidí venderlo”. Le pagaron 23.000 pesos (cerca de 2.500 dólares). Con ese dinero se compró una “lanchita” de fibra que hoy maneja su hijo Chepe.

¿Y qué pasó con el ‘Titanic’?. Don Beto baja la mirada y se entristece. Sus nuevos dueños no eran como el veterano pescador. “Lo maltrataban”. Un día, el cayuco chocó contra unas rocas y se agrietó. Sus dueños no quisieron repararlo. Y ahora, la gran obra de don Beto se consume entre el lodo y el olvido de las aguas del Lempa.

Texto: Xurxo Salgado
Fotos: Marcos Canosa